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Negli annali di tutta Europa rimase indelebile un particolare inverno, quello del 1709.
A quell’inverno nefasto si aggiunse una guerra che imperversò per tutto il continente europeo per circa cinque anni, “la guerra di successione al trono di Spagna” che rese la situazione delle popolazioni veramente drammatica.
In una situazione di grande difficoltà per le continue razzie e per la povertà che i conflitti inevitabilmente portano con sé, la popolazione fu costretta a fare i conti con l’arrivo di un particolare periodo gelido. Nella notte di Natale vi fu l’irruzione di aria fredda siberiana che investì tutto il vecchio continente.
Nel mese di Gennaio del 1709 gelarono oltre al Tamigi in Inghilterra, il fiume Reno in Germania, la Mosa in Belgio, l’Ebro in Spagna, la foce del Tago in Portogallo. In Francia gelarono la Senna, la Loira e il Rodano. In Scozia nevicò da gennaio fino ai primi di giugno. Gelarono completamente il lago di Zurigo in Svizzera e parzialmente quello di Ginevra e il grande lago di Costanza in Germania.
Anche l’Italia non ne fu immune: il gelo si spinse fino al centro Italia , infatti gelò il porto di Livorno e quello di Genova.
A Reggio Emilia il 6 gennaio folate di vento freddissimo gelarono il Po per uno spessore di 16 / 20 centimetri che permise il passaggio da una sponda all’altra con uomini e carri, la temperatura arrivò sino a 20 ° C sotto zero. Anche la laguna veneta dall’inizio di gennaio fino al fine dello stesso mese rimase ghiacciata e la temperatura arrivò fino a 18° C sotto zero.
Stessa sorte per il Lago di Garda il quale si poteva attraversare con carri pesanti trainati da cavalli e buoi. Fu l’unica volta che si ricordi nella storia passata e recente tale situazione climatica così particolare.
Un cronista di Angers in Francia così descrive l’evento:

“Tutto quello che è stato seminato è distrutto, la maggior parte parte delle galline morì dal freddo e così pure il bestiame nelle stalle. Molti uccelli selvatici come anatre, folaghe, pernici, merli e beccacce furono trovati morti stecchiti sulle strade ghiacciate. Querce, frassini, olmi e due terzi dei noci e viti morirono. Si seccarono mele, susine, noci e ciliegie piante che resistono anche ai – 30 °C”

Da Limone del Garda e su tutte le coste del lago morirono per il gelo migliaia di piante di ulivo così come nell’alta Toscana. Il legno venne usato come legna da ardere e nei casi più fortunati come legname da costruzione o per mobili.
L’ondata di freddo perdurò per tutto il mese di febbraio e di marzo e i primi germogli si ebbero solo alla fine d’Aprile. Il gelo aveva bruciato il germogliare del grano e il raccolto fu pressoché inesistente, ciò provocò una forte carestia che solo in Francia diede la morte a 600.000 persone.
Certamente quei primi mesi del 1709 furono per le popolazioni italiane ed europee momenti terribili che verranno ricordati non solo per i barbari saccheggi e per le impietose carestie dettate anche dall’imperversare della guerra, ma pure per l’inverno più freddo degli ultimi trecento anni.