Monthly Archives: gennaio 2010

Uno studio svolto dai  ricercatori della Queen’s University a Belfast ha dimostrato che i paguri non solo percepiscono il dolore ma ne conservano anche il ricordo.
Il lavoro, coordinato da Bob Elwood e Mirjam Appel della School of Biological Sciences della Queen’s University,  è stato pubblicato dalla rivista “Animal Behaviour”. Lo studio è basato sull’osservazione delle reazioni di alcuni di questi animali a piccole scosse elettriche.
I paguri non possiedono un carapace proprio e occupano quelli  lasciati liberi da altri animali, generalmente conchiglie di molluschi. Nel corso dello studio, ai carapaci dei paguri venivano applicate coppie di elettrodi per trasmettere lievi scosse elettriche all’addome. Quelli che in effetti sentivano la scossa scappavano dal guscio, un comportamento che viene interpretato come un chiaro segno della sperimentazione di un evento spiacevole.
La ricerca ha avuto un ulteriore sviluppo. E’ noto infatti che i paguri preferiscono alcune specie di conchiglie. Si è riscontrato che gli animali scappavano con maggiore probabilità  dai  gusci ritenuti meno appetibili mentre tendevano a rimanere all’interno dei gusci preferiti. Ciò indica che la fuoriuscita dal guscio è un comportamento frutto di una elaborazione neuronale a livello centrale e non un semplice riflesso.

“Questa ricerca dimostra che non si tratta semplicemente di comportamenti riflessi: c’è una sorta di valutazione e di compromesso tra la necessità di una conchiglia di qualità e quella di evitare uno stimolo pericoloso, valutazione che si ritrova in forma più evoluta nei vertebrati, nei quali la risposta al dolore è controllata in funzione di altri parametri.”

Un successivo passo della ricerca è consistito nel trasmettere, sia al gruppo di paguri che aveva già sperimentato la scossa elettrica sia ad un “gruppo di controllo” che non aveva mai provato questa esperienza, una scossa di intensità nettamente inferiore a quella necessaria a provocare  la fuoriuscita dal guscio dell’animale. Si è così riscontrato come gli animali del primo gruppo si trasferissero più frequentemente e più rapidamente rispetto al “gruppo di controllo”, dimostrando così di possedere anche un ricordo dell’evento spiacevole.

Il Dr. Elwood non è nuovo a questo tipo di sperimentazioni:  si è dedicato in passato allo studio della percezione del dolore dei gamberi, anche per ottenere informazioni che possano indicare come utilizzare i crostacei nell’industria della preparazione alimentare.